देवी, शक्ति और शाक्त परंपराएँ

तेईसवें और पच्चीसवें पाठ ने पुरुष-रूप वाली दो बड़ी धाराएँ लीं। यह तीसरी लेता है, और वह छोटी नहीं है।

शक्ति पहले एक साधारण संज्ञा है। कोश उसे देता है सामर्थ्य, क्षमता, बल, शक्ति, प्रयत्न, ऊर्जा, योग्यता, और फिर कौशल, धारण-क्षमता — रोज़मर्रा के मुहावरों के साथ: शक्त्या, अपनी क्षमता के अनुसार; परं शक्त्या, पूरे बल से।

यहीं से आरंभ कीजिए, क्योंकि इससे एक आम भूल रुकती है। शक्ति मुख्यतः किसी देवी का नाम नहीं जो बाद में सामर्थ्य के लिए बरता जाने लगा। वह सामर्थ्य का शब्द है, जो दिव्य पर लागू किया गया।