विष्णु और वैष्णव परंपराएँ

बाईसवें पाठ ने बताया कि हिंदू अनेक दिव्य रूपों को कैसे साथ रखते हैं। अगले चार पाठ प्रमुख धाराओं को एक-एक करके उठाते हैं, और आरंभ सबसे बड़ी से।

कोश विष्णु को संभावित रूप से √विष् से निकालता है, और अर्थ बताता है "सर्वव्यापी" या "कर्मशील" — और व्युत्पत्ति को निश्चित नहीं, संभावित बताता है। दोनों ही स्थितियों में संबंध पहुँच और क्रिया से है, उत्पत्ति से नहीं।

यह रहा ऐतिहासिक रूप से महत्वपूर्ण तथ्य, और कोश उसे साफ़ कहता है: वैदिक काल में विष्णु अग्रणी पंक्ति में नहीं रखे गए। उनका आवाहन होता है, प्रायः अन्य देवताओं के साथ, और विशेष रूप से इंद्र के साथ — जिनकी वे वृत्र-वध में सहायता करते हैं और जिनके साथ सोम पीते हैं।